Het moderne leven was sinds de industriële revolutie afhankelijk van geavanceerde machines om alles te produceren, van textiel tot staal. CNC-machines hebben de maakindustrie getransformeerd door het programmeren van vrijwel onbeperkte vormen mogelijk te maken. Het traceren van de geschiedenis van numerieke computerbesturing onthult niet alleen het belang ervan, maar ook het snelle tempo van technologische veranderingen in de maakindustrie.
1. De geboorte van numerieke controle
John T. Parsons creëerde het eerste numerieke controlesysteem. In de jaren veertig bedacht Parsons, toen hij als machinist voor het bedrijf van zijn vader werkte, nieuwe methoden voor het produceren van helikopterrotoren voor de jonge lucht- en ruimtevaartindustrie. Samen met Frank Stulen bedachten ze een methode waarbij één machinist de coördinaten langs de x- en y-as voorleest aan twee andere machinisten, die vervolgens de snede maken. De volgende stap was om samen met MIT-onderzoekers ponskaarten te maken die konden worden geprogrammeerd met voldoende punten om volledig geautomatiseerde bewerking mogelijk te maken.
2. Voorlopers van numerieke besturing
Vroege pogingen tot automatisering gebruikten nokkenassen met richels op specifieke punten om werktuigmachines te besturen. De nok zou draaien, vergelijkbaar met een pianola, en de groeven zouden de machinebesturing activeren. Hoewel deze basismethode effectief was bij het herhalen van onbemande taken (met name het uithakken van de wapenvoorraden die door beide partijen tijdens de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt), was het geen numerieke controlemethode. CNC-bewerking is in staat programmeerbare ontwerpen te produceren die kunnen worden verfijnd of volledig kunnen worden gewijzigd door gebruik te maken van de abstracte taal van getallen. Nokken, aan de andere kant, vereisen machinale bewerking en kunnen niet gemakkelijk worden gewijzigd.
